Les Néandertaliens

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Agence France-Presse

Washington

Les Néandertaliens, ancêtres les plus proches de l'homme moderne, éteints mystérieusement il y a moins de 30 000 ans, étaient aussi pourvus du gène-clé pour acquérir le langage, selon des travaux de chercheurs européens publiés jeudi aux États-Unis.

Cette découverte ouvre la possibilité que l'homme de Néandertal qui a divergé avec les humains modernes, l'homo sapiens, il y a plus de 300 000 ans, avaient les capacités génétiques pour parler, selon les auteurs de cette étude parue dans la revue américaine Current Biology.

Ce gène, appelé FOXP2, est le seul connu à ce jour qui joue un rôle essentiel dans la formation de régions du cerveau liées à l'apprentissage du langage. En outre, les personnes ayant une anomalie dans ce gène éprouvent des difficultés pour apprendre à parler, explique Johannes Krause, une anthropologue de l'Institut Max Planck à Leipzig (Allemagne), un des co-auteurs de cette recherche.

«Il n'y a aucune raison de penser que les Néandertaliens ne pouvaient pas parler», relève-t-il.

La version humaine du FOXP2 diffère de celle des chimpanzés en deux endroits, notent aussi ces scientifiques.

Les anthropologues avaient précédemment fait valoir que l'homme de Néandertal était doté des caractéristiques anatomiques nécessaires pour parler comme les terminaisons nerveuses des muscles de la langue indispensables pour former des sons.

Si cette découverte génétique vient renforcer la possibilité que les Néandertaliens pouvaient parler, il n'en demeure pas moins que d'autres gènes encore inconnus pourraient aussi jouer un rôle important pour le langage chez l'homme moderne, souligne Johannes Krause.

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D'importants vestiges d'un atelier de l'homme de Neandertal, dont des bifaces vieux de 50 000 ans, ont été découverts à Saint-Amand-les-Eaux (Nord), a annoncé, jeudi 19 juillet, l'Institut national de recherches archéologiques préventives (Inrap).

Les bifaces - des outils servant à couper, creuser et à racler - découverts possèdent des formes très variées : triangulaires, ovales et en coeur. - (AFP.) 0009

Le biface est un outil d'une exceptionnelle intellgence. Je doute que l'homme moderne, mis dans les conditions de l'époque, parvienne à l'inventer.
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(E. Rostand, Chantecler)

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BIFACE, adj. et subst. masc.
A.− Adj. Qui a deux faces, deux côtés opposés :
1. Puisque, en un point d'elle-même, l'étoffe de l'univers a une face interne, c'est forcément qu'elle est biface par structure...
Teilhard de Chardin, Le Phénomène humain, 1955, p. 52.

B.− Subst. masc. Outil préhistorique, en forme d'amande, taillé sur les deux faces. Synon. coup-de-poing :
2. Jusqu'en 1907 (...) l'homme chelléen n'était connu que par ses bifaces, ou « coups de poing », laissés dans tous les endroits où il avait séjourné.
Hist. de la sc., 1957, p. 1484.

Étymol. et Hist. 1. 1920 subst. « outil ou arme caractéristique de l'époque paléolithique » (A. Vayson de Pradenne dans Bréz. Pierre : [le nom] de « biface » paraît convenable car il est bref, facile, indique ce qu'il veut signifier et rien d'autre); 2. 1955, adj., supra ex. 1. Dér. de face*; préf. bi-*. Fréq. abs. littér. : 2.
BBG. − Termes techn. fr. Paris, 1972, p. 147.

LES BIFACES EN OBSIDIENNE DE MELKA-KUNTURE GOMBORE II
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