SAINT EMILE

Nous ne connaîtrons qu'au ciel le nombre des chrétiens qui, au temps des persécutions romaines, succombèrent à une mort cruelle pour affirmer leur foi à la face d'un monde païen et barbare.

De ces martyrs, il y en eut dans tous les rangs de la société : d'illustres, comme la plupart des apôtres et des évangélistes, comme les Papes Urbain Ier, Félix et Silvère.

D'autres sont restés anonymes, tels les Quarante Martyrs, soldats de la garnison de Sébaste, sous l'empereur Lucinius, qui furent jetés dans un étang glacé et préférèrent mourir plutôt que de sacrifier aux idoles.

D'Emile, nous savons le nom qui nous a été transmis par la tradition, mais sa vie ne nous est guère connue que par son glorieux dénouement.

C'était un Africain.

Saint Cyprien, évêque de Carthage, qui lui-même mourut martyr en 258, raconte dans l'un de ses ouvrages que ce converti, arrêté lors d'une des persécutions ouvertes contre les chrétiens, fut condamné à être brûlé vif. Il avait un compagnon, Caste, qui suivit son sort.

Or, aux premières épreuves de leur torture, les deux hommes crièrent qu'ils renonçaient au Christ. Leurs bourreaux, satisfaits, les délièrent et les renvoyèrent en leur maison. Mais à peine fut-il de retour chez lui, Emile se sentit pris d'un remords cuisant. Jésus, sans doute, dans l'intime de son àme, lui adressa de doux reproches :

— Eh quoi, ma chère brebis, ne suis-je pas mort pour toi sur la croix, du plus terrible et du plus infamant des supplices ? N'ai-je point enduré une soif plus brûlante que ces flammes dont tu as eu peur ? Emile, Emile, si tu veux être digne de moi, porte ta croix et suis-moi.

Soudain, fortifié par cette invitation à la fois tendre et ferme, Emile s'en fut retrouver Caste, l'enflamma d'une nouvelle ardeur et, tous les deux, courant devant l'autorité romaine, déclarèrent qu'ils étaient chrétiens, qu'aucune menace ni supplice ne les en ferait dédire et que l'on fit d'eux ce que l'on voudrait.

Ils remportèrent cette fois la palme immortelle du martyre.
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Je chante clair pour qu'il fasse clair.
(E. Rostand, Chantecler)