SAINT NICOLAS

Saint Nicolas, saint patron et protecteur des petits enfants et de la Lorraine est fêté tous les 6 décembre, surtout dans l'est de la France et dans le nord ainsi que dans de nombreux pays d'Europe. Saint Nicolas, c'est le Père Noël des régions du Nord.

Chaque année, le 6 décembre, un habitant du village, déguisé, masqué d'une grande barbe et coiffé de la mitre épiscopale, assisté de son traditionnel compère, saint Nicodème, barbouillé de noir, faisait le tour des maisons en distribuant aux enfants des jouets et des cadeaux ! D'où est venu ce Père Noël d'un nouveau genre? On ne sait. Peut-être faut-il chercher sa popularité dans la vieille légende que raconte la complainte bien connue : quand on se donne la peine de ressusciter trois petits enfants, on peut bien aussi leur donner des joujoux !

Encore aujourd'hui, la veille de la Saint Nicolas, les petits enfants placent leurs souliers devant la cheminée avant d'aller se coucher. Il dépose à côté de leurs chaussures, une carotte et des sucres pour la mule du Saint Nicolas et un verre de vin pour réchauffer le grand Saint.
_________________
Je chante clair pour qu'il fasse clair.
(E. Rostand, Chantecler)

La légende de Saint Nicolas

Refrain:
Ils étaient trois petits enfants
Qui s'en allaient glaner aux champs.
Tant sont allés tant sont venus,
Que sur le soir se sont perdus.
S'en sont allés chez le boucher:
Boucher voudrais-tu nous loger?

1. Tant sont allés tant sont venus,
Que sur le soir se sont perdus.
S'en sont allés chez le boucher:
Boucher voudrais-tu nous loger ?

2. Entrez, entrez petits enfants
Il y a d'la place assurément.
Ils n'étaient pas sitôt entrés,
Que le boucher les a tués.

3. Saint Nicolas au bout d'sept ans
Vint à passer dedans ce champ,
Alla frapper chez le boucher:
Boucher voudrais-tu me loger?

4. Entrez, entrez, Saint Nicolas,
Il y a d'la place, il n'en manqu' pas.
Il n'était pas sitôt entré
Qu'il a demandé à souper.

5. On lui apporte du jambon.
Il n'en veut pas, il n'est pas bon.
On lui apporte du rôti.
Il n'en veut pas il n'est pas cuit.

6. Du p'tit salé je veux avoir,
Qu'il y a sept ans qu'est au saloir.
Quand le boucher entendit ça,
Bien vivement il se sauva.

7. Petits enfants qui dormez là,
Je suis le grand Saint Nicolas.
Le grand saint étendit trois doigts,
Les trois enfants ressuscita.

8. Le premier dit: J'ai bien dormi.
Le second dit: Et moi aussi.
A ajouté le plus petit:
Je croyais être en paradis.
_________________
Je chante clair pour qu'il fasse clair.
(E. Rostand, Chantecler)

Ce 6 décembre, Saint Nicolas est très fêté en Belgique.
Oui, c'est la grande fête des enfants !

Wikipédia donne des détails intéressants qui ont conduits à la légende :

Nicolas se trouva orphelin suite à une épidémie de peste. Évêque de la ville de Myre en Lycie, située dans l'Anatolie du sud-ouest, près d'Antalya, en Turquie actuelle. Selon la tradition, il est présent au Ier concile de Nicée en 325. Il serait décédé un 6 décembre.

Sa vie est remplie d'anecdotes souvent représentées dans l'iconographie religieuse : ainsi, apprenant qu'un père n'a pas de quoi fournir une dot de mariage à ses trois jeunes filles, Nicolas jette de l'argent dans leurs bas qu'elles avaient mis à sécher sur la cheminée. Grâce à lui, le père peut assurer le mariage de ses trois jeunes filles. Il ressuscite aussi trois enfants qui, étant allés glaner aux champs, avaient été tués et découpés par un boucher. Il sauve également de la tempête un bateau portant une cargaison de blé pour la ville de Myre.

Ses ossements sont conservés dans une église de Myre jusqu'au XIe siècle. Ils ont la particularité de suinter une huile sacrée. Cette manne est connu dans l'Europe du Moyen Âge. Cette célébrité attire soixante-deux marins venus de Bari, qui volent et ramenent ces reliques.

C'est un saint très populaire ; il est le patron des enfants, des étudiants, des enseignants, des marins, des vitriers, des bouchers, des jeunes filles à marier, des voyageurs, de la Lorraine et de la Russie. Lors de sa fête, on distribue parfois des friandises et des cadeaux aux enfants.

...

Statue de Saint-Nicolas exposé en l'église de Mauvages (Meuse). Les trois enfants sont représentés dans le saloir.
Bien que destinée aux enfants, une des légendes de saint Nicolas est plutôt effrayante. « Ils étaient trois petits enfants, qui s'en allaient glaner aux champs », comme dit la chanson. Perdus, ils demandèrent l'hospitalité chez un boucher qui ne trouva rien de mieux que de les tuer, les découper et les mettre au saloir.

Saint Nicolas vint à passer sept ans plus tard et demanda à son tour l'hospitalité. Il insista pour manger le petit salé préparé sept ans plus tôt. Le boucher s'enfuit et saint Nicolas ressuscita les trois enfants. »

C'est donc une légende heureuse, mais néanmoins assez effrayante. Selon certaines traditions, le Père Fouettard qui accompagne saint Nicolas serait en fait le boucher de l'histoire. Pour lui faire regretter son méfait, ce dernier l'aurait condamné à l'accompagner lors de sa distribution de récompenses, en lui assignant la tâche de punir les enfants désobéissants.

La légende des trois enfants est née d'une erreur d'interprétation d'un vitrail représentant un miracle du saint. Il s'agirait, selon les historiens, d'une scène représentant saint Nicolas sauvant trois chevaliers suppliant son aide au sommet d'une tour. Saint Nicolas est le personnage principal de la scène, et comme souvent au Moyen Âge, il n'est pas representé à l'échelle, mais en beaucoup plus grand pour montrer son importance. C'est ce détail qui aurait ouvert la voie à une mauvaise interprétation ; et les trois chevaliers au sommet d'une tour sont devenus trois enfants dans un baquet.

Selon certains, le Père Fouettard est une invention des Messins lors du siège de leur ville par les Bourguignons, en pleine période de festivité de la Saint-Nicolas. De là leur serait venue l'idée de se moquer du chef ennemi, Charles Quint en le représentant sous les traits du boucher de la légende de saint Nicolas.

Lors de sa naissance, saint Nicolas se serait tenu tout seul debout, bien droit sur ses jambes. Il s'agirait, selon la légende, de son tout premier miracle.

Saint Nicolas est l'un de nos saints les plus populaires. C'est principalement dans les églises de campagne que l'on a gardé son culte. Qui ne se rappelle avoir vu l'image du saint évêque, coiffé de la mitre, vêtu de la chape, crosse en main, debout près d'un baquet d'où émergeait trois têtes de petits garçons?

Il naquit en Asie Mineure de parents riches et compatissants au prochain qui, après plusieurs années de mariage, se désolaient de n'avoir pas d'enfant. Un ange leur apparut : " Je vous annonce, dit-il, la naissance prochaine d'un fils. Vous le nommerez Nicolas. "

Ce mot signifie : " Victoire du Peuple".

Dès son âge le plus tendre, Nicolas manifesta une vive piété. Devenu jeune homme, il suivit ce conseil de l'Evangile : “Si vous voulez être parfait, vendez tout ce que vous avez, donnez-en le prix aux pauvres, et suivez-moi. ”

Une fois, pour sauver l'honneur de trois jeunes filles sans fortune, il lança chez leur père, par la fenêtre, trois bourses remplies d'or, qui servirent à les doter et bien marier.

Le vœu de saint Nicolas eût été de vivre au désert, loin du commerce des hommes et dans un parfait oubli des choses d'ici-bas ; mais Dieu ôta cette pensée de son cœur et lui suggéra d'aller en Terre Sainte. Pendant le voyage sur mer, il accomplit ses premiers miracles, apaisa par ses prières les flots rendus furieux par la tempête, et ressuscita un jeune garçon qui s'était était tué en tombant du haut du mât.

A Alexandrie, il guérit un grand nombre de malades. Nommé évêque de Myre, Nicolas montra une sollicitude sans bornes pour les déshérités. Il travailla sans relâche à exterminer le culte des idoles, fit abattre les arbres et ruiner les bocages qui leur étaient dédiés.

Saint Bonaventure raconte qu'il rappela à la vie trois jeunes écoliers qu'un hôtelier avare et cruel avait égorgés et mis dans son saloir.

Un jour qu'il voyageait par mer, le bateau fut en péril. Il se mit lui-même au gouvernail, puis, une fois le danger écarté, il disparut. Dès que les matelots retrouvèrent la terre ferme, ils se rendirent à l'église la plus proche et furent tout surpris d'apercevoir leur sauveur au milieu de ses clercs. Aussitôt, ils se jetèrent à ses pieds.

— Mes enfants, leur dit paternellement saint Nicolas, rendez à Dieu la gloire de cette délivrance. Pour moi, je ne suis qu'un pécheur et un serviteur inutile.

Saint Nicolas avait le regard si plein de tendresse et de fermeté, son visage était si éclairé de sainteté, qu'on ne pouvait l'approcher sans être gagné à Dieu.

Il toucha ainsi et convertit un grand nombre d'hérétiques.

Dans un âge très avancé, il se retira au monastère de la Sainte-Sion. Sentant venir l'heure de sa mort, il demanda les sacrements et, au milieu des anges, des archanges et des saints patriarches qui se rendirent visibles dans sa chambre, selon un témoignage du temps, il murmura : “ Seigneur, je remets mon esprit entre vos mains. ”

Puis il expira. C'était le 6 décembre 324.
_________________
Je chante clair pour qu'il fasse clair.
(E. Rostand, Chantecler)