SAINT NORBERT

Norbert naquit au bourg de Santen, à deux lieues de Cologne, sous le règne de Philippe Ier, roi de France.

Il passa toute sa jeunesse à la cour de l'empereur Henri IV d'Allemagne, vivant dans les plaisirs et la frivolité. Rien ne semblait devoir le destiner à la sainteté.

Or, un jour — il avait 33 ans, — le jeune homme fut surpris en pleine forêt par un violent orage. Il pressait son cheval dans l'espoir de trouver quelque abri naturel pour se mettre à couvert de l'ouragan lorsque son domestique, effrayé par la fréquence des éclairs et comme inspiré d'en haut, s'écria :

— Seigneur, où allez-vous ? Retournez, Seigneur, la main de Dieu est armée contre vous.

Et aussitôt le cavalier entendit une autre voix qui lui disait :

— Norbert ! Norbert ! Pourquoi me persécutes-tu ? Je te destinais à édifier mon Eglise et tu scandalises tes frères !

Tombant à genoux, le malheureux pécheur supplia d'une voix brisée et humiliée :

- Seigneur, que vous plait-il que je fasse ?

- Quitte le mal et fais le bien, lui fut-il répondu.

A la suite de cet événement extraordinaire, Norbert résolut de quitter la cour fastueuse de l'empereur d'Allemagne et se retira dans sa maison de Santen. Il lia connaissance avec Conon, Abbé d'un monastère situé aux environs de Cologne, et apprit les premiers rudiments de la vie religieuse, de sorte qu'il s'accoutuma peu à peu à recevoir de bon coeur ce qui lui arrivait de fâcheux et de contraire à ses inclinations.

Ses vertus lui ayant mérité d'être prêtre, il vendit son patrimoine et ses meubles. Dépouillé de tout. il s'en fut nu-pieds, jusqu'à l'abbaye de Saint-Gilles, au diocèse de Nîmes, en Languedoc, où le Pape Gélase II, fuyant les persécutions de l'empereur Henri, s'était réfugié sous la protection du roi de France.

Se prosternant aux pieds de Sa Sainteté, Norbert lui demanda la permission d'aller prêcher partout l'Evangile.

Désormais, vêtu d'une pauvre soutane faite de peaux d'agneaux et les reins ceints d'une corde, ce nouveau disciple du Christ s'en alla droit devant lui pour porter la bonne parole aux hommes, ses frères.

L'évêque de Laon, ayant entendu parler de celui que ses contemporains considéraient déjà comme un saint, supplia le Pape de le lui donner pour réformer l'abbaye de Saint-Martin de Laon, qui appartenait à des chanoines réguliers.

Norbert préféra fonder un nouveau monastère. Pour cela, accompagné de son évêque, il se rendit dans la forêt de Coucy et s'arrêta en un lieu nommé Prémontré, où s'élevait une chapelle dédiée à saint Jean-Baptiste. Au cours de la nuit qu'il passa à proximité, il vit en songe la Sainte Vierge qui émit le vœu de voir fonder un Ordre de religieux. Elle décrivit même l'habit qu'elle désirait leur voir porter. Ce fut l'origine des Prémontrés.

Plus tard, tiré de son monastère et élu archevêque de Magdebourg, Norbert fit des jaloux et souffrit de nombreux tourments.

Le roi Lothaire lui demanda de l'accompagner à Rome pour son sacre. Le saint prélat posa sur la tête du souverain la couronne d'or et fut, pour les services qu'il avait rendus à l'Église, nommé primat de Germanie.

A peine de retour à Magdebourg, il mourut, seulement âgé de 52 ans.
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Je chante clair pour qu'il fasse clair.
(E. Rostand, Chantecler)